91 岁的戴尔·桑德斯（Dale Sanders）完成了一次长达 3525 公里的徒步。
2026 年 8 月31 日，他登上阿巴拉契亚山径北端的终点——缅因州卡塔丁山山顶，重新夺回了“全程徒步阿巴拉契亚山径最年长者”的纪录。至此，这场从 2025 年 9 月 6 日开始的旅程终于画上句号。
有趣的是，桑德斯出生于 1935 年，而阿巴拉契亚山径 1921 年开始规划，直到 1937 年才正式竣工，这个人的年纪比他刚刚徒步走过的这条步道还要大。
筹划已久的回归
摔了 71 次，他走到了终点
91 岁，或许已经远远超过“退休后的自由生活幻想”的年龄阶段了，在这个年龄段，生活的选择好像并不多，而戴尔·桑德斯在计划着一场 2190 英里（约 3525 公里）的阿巴拉契亚山径徒步之旅。
这不是他第一次走上阿巴拉契亚山径。
2017 年，当时 82 岁的桑德斯曾经徒步走完这条山径全程，并创下了当时的最年长全程徒步者纪录。
2021 年，一位名叫 MJ·埃伯哈特的徒步者以 83 岁的年龄打破了他的纪录。在终点迎接他的，是他的朋友、前纪录保持者戴尔·桑德斯。桑德斯亲手为埃伯哈特制作了一根登山杖，并在终点送给了他。
戴尔·桑德斯和MJ·埃伯哈特。照片：戴尔·桑德斯
吸引着他们一遍遍走上的这条阿巴拉契亚山径（Appalachian Trail）是美国最著名的长距离徒步线路之一。它从佐治亚州的斯普林格山（Springer Mountain）出发，一路向北，穿过美国东部 14 个州，最终抵达缅因州的卡塔丁山（Mount Katahdin），全长约 2190 英里，约 3500 公里左右。
这条路漫长，对身体是极大的考验，徒步者需要翻过陡峭的山峰，有野生动物袭击风险，如果是一次性走完，大多数人需要大约 6 个月——在所有开始尝试完整穿越阿巴拉契亚山径的人中，最终能够走完全程的只有 20%-25%。阿巴拉契亚山径保护协会将全程徒步定义为在一年内以任意顺序走完山径的所有路段即可，不必一次性走完，也不要求按照固定方向前进，期间可以中途休息。
这是一条成熟运营了数十年的长距离徒步线路，沿线有大量志愿者和当地居民参与维护和帮助徒步者。徒步过程中，志愿者可以协助提供路线信息、补给、交通、住宿等后勤支持，也就是徒步者常说的“Trail Angels”（步道天使）。全程徒步挑战的核心是完成规定的步道里程，而不是要求徒步者独自背负所有生存物资走完全程。
2025 年 9 月 6 日，桑德斯决定再来一次。
他与一只志愿者团队合作制定了徒步计划，计划先往南走，一路走到佐治亚州的斯普林格山（Springer Mountain），然后在节日期间暂时离开步道，回家陪伴家人之后再重新出发继续向北。每天徒步约 12 英里（19 公里），大部分晚上都睡在他皮卡车后厢的露营车里。
为了这次徒步，桑德斯提前训练了 6 个月，但年龄带来的变化没有办法靠训练完全抵消，他坦言“The hills and the mountains are a lot harder to climb now than they were when I was 82”，爬这些山比 82 岁时困难多了！
如果一切顺利，他将在 2026 年 7 月抵达终点。
3500 公里的步道，对于 90 岁的身体来说正在变得越来越难。
6 月，桑德斯在佛蒙特州中部基灵顿山下山时向前摔倒在乱石堆中，腿、胳膊和手都擦伤了。“谢天谢地，没骨折，但我身上多处擦伤，”他说。“我没擦掉血迹，就继续徒步。”几周后，他的左臂麻木，不得不住院检查。八月初，他回到家陪伴妻子，妻子的母亲刚刚过世。
此时，距离完成整条阿巴拉契亚山径徒步还剩大约 140 英里（约 225 公里），可他却一度想要放弃。桑德斯离开了步道，他说自己接受了这个结果，但并不开心。
2026年7月28日
桑德斯在缅因州蒙森附近小憩 图：罗伯特·F·布卡蒂/美联社
回家陪伴家人、接受检查，在获得医疗许可之后，事情出现了转机——两名志愿者重新帮他计算剩余的路程和时间，制定了最后的计划，时间已经非常紧，但还来得及。
8 月 16 日，桑德斯重新回到了步道，向终点发起冲刺。
曾取代桑德斯成为“最年长全程徒步者纪录保持者”的 MJ·埃伯哈特得知他要重返徒步之路，从阿拉巴马州的家中赶往大烟山国家公园，给桑德斯先生一个惊喜，并在晚上到营地为他提供支持。MJ·埃伯哈特说：“这根本不是竞争。”他们互相激励，彼此支持。
据桑德斯自己统计，这次徒步阿巴拉契亚山径全程他一共摔倒了 71 次，其中六次是他所说的“重摔”，包括一次导致他短暂住院，还有一次发生在距离终点不到 200 米的地方，但他终究是走到了终点。
相比于赢回“最年长全程徒步者纪录保持者”和创造一项吉尼斯世界记录，在这趟行程中，桑德斯的举动得到了成千上万人的关注，他发现自己意料之外的带给了更多人鼓励与支持。
他说，他希望通过创造这些纪录激励人们过上更好、更健康、更长寿的生活。“我一直都很关心他人，我做这些事也是因为我依然关心他人。”
看见 91 岁徒步 3500 公里阿巴拉契亚山径的故事，我们好像很容易认为这是一个“天赋异禀”的故事：一定是他拥有一副别人没有的身体，或许是他忽然获得了某种“传奇人物专属”的意志力。
但我们也都知道的，绝大多数情况下，这些都只是自我放弃的借口罢了。
桑德斯出生于 1935 年，美国肯塔基州利克斯基利特的惠普威尔溪畔，他早年休闲时光大多是在父母烟草农场四分之三的土地上，在溪水和树林中度过。
小时候的生活并没有什么特别之处，如今看起来身体强健、动作敏捷的他，小时候甚至因为个子矮而受到同龄人的欺负。但他并没有因此气馁，而是“选择让它激励我变得更好。”他开始寻找可以战胜欺负他的人的舞台，最终选择了练杂技，从那时起，“欺凌就消失了”。
1958 年，23 岁的桑德斯加入美国海军。海军服役期满后，他继续留在文职部门从事军人福利娱乐工作，2002 年，67 岁的桑德斯正式退休。
退休，67 岁，很多人的人生从这里开始慢下来，或是去旅游，弥补年轻时假期不足错过的风景，或是居家照顾子孙生活······此时很难不让人想起庆奶说的那句话：“中国女人放弃自己太早了。”（中国男人也是）。桑德斯成为田纳西州孟菲斯沃尔夫河保护协会的河流向导，继续在河流上划船、带人探索。
他希望尽可能多地待在户外。“在大自然中我们可以做的事情太多了，”他说。“我们可以徒步旅行、游泳、骑自行车、潜水捕鱼、攀岩，有成百上千种可能性。找到你喜欢的，然后走出去，开始行动吧。”
2015 年，80 岁的桑德斯从明尼苏达州伊塔斯卡湖出发，一路向南，最终进入墨西哥湾，用时 80 天，划完了全程超过 2300 英里（3700 公里）的密西西比河，成为完成这项壮举的最年长者。2020 年，81 岁的徒步者斯坦·斯塔克（Stan Stark）打破了这项年龄纪录。2022 年，87 岁的戴尔再次挑战并重新夺回了这项纪录。
在徒步阿巴拉契亚山径之前，桑德斯从未进行过超过两周的徒步旅行。在完成密西西比河的第一次全程穿越后，桑德斯将目光投向了另一条伟大征程：成为徒步穿越阿巴拉契亚山径的最年长者。
但是，故事里从来都不是只有胜利与鲜花。
徒步期间，桑德斯的身体出现了状况，一度担心自己无法继续徒步，““我的胃一直疼，都是因为路上吃的食物，我根本不适应。”独自徒步数日时，他曾一度陷入抑郁。在穿越缅因州百英里荒野后，他出现了心悸和内出血的症状。
这条数千公里的路，他全程走完了两次。据阿拉巴契亚山径协会所说，全程累计爬升下降约 14.2 万米，累计爬升相当于从海平面爬上珠峰再下来 16 次。
事实上，早在 2000 年代初，桑德斯就接受了前列腺癌手术，多年来一直服用降胆固醇和降血压药物，他的听力也有问题，关节有些疼痛······而我说这些只是想跟你证明，不用等到百分百健康才尝试开始，不是只有百分百健康、年轻的身体才可以开始自己的运动生活。
徒步前，桑德斯也有些担忧，但不是上述这些病痛，而是“我去阿巴拉契亚山径徒步之前最大的顾虑是能否被徒步圈接纳？毕竟，没人会在80岁高龄走完全程。结果我不仅被接纳了，还受到了热烈欢迎。”
他说：“我发现，在冒险的世界里，年龄并不重要，”“重要的是你参与其中，每个人都会认同你。”
他说：“我相信，走出去，挑战自我，进行这些极限冒险，可能就是我保持快乐和活力的原因。”
不要平静的向年龄认输。
桑德斯说，关键在于保持健康的生活方式，多花时间在户外活动，亲近自然，以及永不放弃梦想。“要多运动，”他说。“记住，如果你也运动，吃甜甜圈也没关系。”
在我这个年纪说这样的话或许有些奇怪，但请不要害怕时间在逼近，人生得意须尽欢，莫使金樽空对月。我们再也不会比此刻更年轻，从今天起，做个热爱运动的人，为自己年老后的有效寿命积累本钱，这一段鸡汤，你我共勉。
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